Уровень артериального давления определяется в особом участке мозга и регулируется им в зависимости от существующей ситуации с помощью сигналов, передаваемых по нервной системе. Для поддержания нормального артериального давления изменяются сила и частота сердечных сокращений (пульс) и диаметр кровеносных сосудов (посредством мышечных сокращений сосудов).
Уровень артериального давления периодически изменяется в процессе сердечной деятельности: в момент «выброса крови» (систолы) значение давления максимально (систолическое значение давления), а в конце фазы покоя (диастолы) - минимально (диастолическое значение давления). Значения артериального давления должны находиться в определенном нормальном диапазоне, что необходимо для предотвращения многих заболеваний.